En el siglo XIX empezó a desarrollarse en Europa la Educación Especial, sobre todo en el ámbito de los deficientes sensoriales en centros residenciales de tratamiento.
A lo largo de este siglo, autores como Pinel y sus discípulos como Esquirol, Itard desarrollaron métodos aplicados que demostraron que los deficientes mentales podrían mejorar con una educación adecuada, métodos que serán luego perfeccionados en el siglo XX por Décroly y Montessori.
